先ごろ、クルマのなかで子どもを虐待する現場をヴィデオに撮られた母親が逮捕されるという事件が、アメリカであった。この母親は「アイリッシュ・トラヴェラーズ」(アイルランドの旅人たち）のひとりだという、興味深い記事が『USA トゥデー』紙に掲載されているので、その概略を紹介しておこう。

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　インディアナポリスの駐車場で 4 歳の娘を叩いているのをヴィデオ撮影されたマデリン・ゴーマン・トゥグッド（25 歳）は、アイリッシュ・トラヴェラーズのメンバーである。トラヴェラーズは、アメリカ中を放浪し、ペンキ塗り、屋根職人、柵作り、アスファルト舗装などをしている。世間とまじわらず、極端な秘密主義を貫いている。

　結婚はメンバーの間で行われる。ほとんどが定住することなく、年に 10 カ月は仕事のために旅をしている。他のアメリカ人（彼ら言うところのカントリー・マン）に聞かれたくないことを話すときはキャントという隠語を使うが、これはケルト系のゲール語と英語の混成語である。男の子は 14 か 15 歳には学校をやめて、父親にしたがい、アメリカ中を巡りながら仕事をおぼえる。

　18 年前からトラヴェラーズを追っている捜査官のひとりは、デパートの駐車場で娘を殴る母親の映像に接して、とても驚いたという。彼らは子どもをいじめることはなく、とても可愛がるからである。

　トラヴェラーズたちが合衆国にやってきたのは 19 世紀で、アイルランドがポテト飢饉に見舞われたときである。当時はイングランドからもスコットランドからも、同様に放浪の民たちがやってきていた。現在トラヴェラーズの数は、2 万人とも 10 万人とも言う。

　トラヴェラーズの居住地として最大なのは、サウス・カロライナ州のマーフィ・ヴィレッジで、3 千人のコミュニティを形成している。他に、メンフィス、ルイジアナ州サンセット、オクラホマ州スパイロ、アーカンソー州フォート・スミスなどにも居住地域がある。幼児虐待に問われたトゥグッドの場合は、テキサス州フォート・ワースに近い居住区に属しているものと思われる。

　去る 5 月、彼女は盗みの疑いで法廷に召喚されたが、これに応じなかった。彼女ともうひとりの女性は、3 月にフォート・ワースのデパートで盗みを働いていたのである。

　フォート・ワースでは、トラヴェラーズのグループがトレーラー・パークを買い取って、そこに住んでいるらしい。

　トラヴェラーズの人たちは、多くは正直者で、仕事をきちんとするが、なかには、くわせものの山師もいる。家の修理を引き受け、ごまかしたり手抜きをする連中がたしかにいる。

　こんなケースがある。85 歳の女性が朝の 8 時に、屋根の物音に驚いて目を覚ました。見上げると、男 3 人が屋根に上っている。「なにしてんのよ」「おばあちゃん、あんたが俺たちを呼んだんだよ。もう忘れたかね」　彼女は彼らの言い値の 1 万 3 千ドルを払ったけれど、一度も見たことのない顔ばかりだったという。

　トラヴェラーズはたいてい、家の外側の仕事を請け負うために、家々を尋ねては、ペンキ塗りありませんかとか、車庫前の舗装はどうですか、などとご用聞きにまわっている。もっとも、家の中へ入っていけば、手に持ったビンのなかの水を天井に吹きかけ、あそこが雨漏りしてますよ、などということはよくやるらしい。

　トゥグッドは、インディアナ、ミズーリ、テキサス、ニュー・ジャージー、各州の運転免許証を所持している。トラヴェラーズは季節労働者と似たパターンで、旅してまわっているのである。それぞれにパターンがあって、春になるとやってきて、秋にまた戻ってくるというような周期で、暮らしている。

　幼児虐待のヴィデオは、普通のアメリカの日常からは隠されながら、社会の底辺を動きまわっている、さまざまの集団のひとつをあぶりだすことになったわけである。